Os moai que andavam de Rapa Nui, da lenda ao experimento

Durante a maior parte do século XX, a explicação favorita foi o transporte horizontal. O Chile Travel resume-a como a teoria aceite pela maioria dos investigadores: cada moai era pousado num tipo de trenó de madeira, rolado sobre toros e puxado com cordas pela ilha.¹² É uma imagem que aparece em inúmeros livros escolares e documentários, e encaixa na imagem de uma sociedade que gastou as suas florestas na construção de monumentos.

A madeira fazia certamente parte da vida na ilha. A biblioteca regista que espécies lenhosas como o toromiro, o sândalo e uma palmeira cresciam na ilha quando os colonizadores polinésios chegaram, e que a sua madeira era usada na construção, como combustível, em entalhes rituais e provavelmente para mover os moai.¹³ A mesma história conta como o desmatamento quase total deixou depois os ilhéus incapazes até de construir barcos.¹⁴

Os experimentos seguiram a teoria. Em 1997, o Easter Island Statue Project, liderado pela UCLA, talhou e moveu uma réplica para a série NOVA sobre impérios perdidos.⁹ O seu desenho era um trenó de madeira em forma de A, baseado na escada de uma canoa polinésia,¹⁰ de acordo com a visão do projeto de que a escultura dos moai se compreende melhor através do ofício especializado da construção de canoas.¹⁵

A prova mais forte não é a réplica, mas as próprias estátuas deixadas pelo caminho. Lipo e Hunt analisaram 962 moai e deram atenção especial a 62 estátuas das estradas, combinando registos de campo, modelos 3D e testes.¹⁶ Estas são figuras que se encontram ao longo de rotas antigas vindas da pedreira, nunca colocadas em qualquer plataforma, e têm um aspeto diferente das estátuas que chegaram à costa.

As estátuas das estradas, segundo o estudo, têm bases largas em forma de D e inclinam-se para a frente, enquanto as próprias estradas antigas têm cerca de 4,5 m de largura com uma secção transversal côncava e ligeiramente côncava.³ Uma forma assim adequa-se melhor a uma estátua que balança de pé num canal pouco profundo do que a um trenó arrastado no chão plano, e as fraturas nas estátuas caídas das estradas seguem padrões que os autores relacionam com tombos em movimento.

A distância conta a mesma história. Segundo o mesmo resumo, 51,6 % das estátuas das estradas encontram-se a menos de 2 km de Rano Raraku, diminuindo com a distância da forma esperada quando os objetos falham durante o transporte em vez de serem colocados propositadamente.¹⁷ O Chile Travel descreve as encostas da pedreira como repletas de estátuas que se partiram ou caíram durante o transporte e foram deixadas onde estavam.²³

Quem visita pergunta muitas vezes como é que os moai chegaram à Ilha de Páscoa, como se as estátuas tivessem sido transportadas de barco. Não foi assim: cada moai foi feito na ilha, maioritariamente a partir do tufo de Rano Raraku. O conselho de património do Chile descreve essa rocha como um tufo lapílico, um conglomerado vulcânico macio que era fácil de trabalhar e permitiu aos antepassados esculpir os moai e espalhá-los pela ilha.²⁴

Os povos chegaram primeiro, pelo mar. A história da Biblioteca Nacional conta de colonos que chegaram das Marquesas por volta do ano 600,²⁵ e de entalhadores especializados que mais tarde esculpiram as estátuas na pedreira em nome de cada linhagem.²⁶ A verdadeira viagem, então, é a curta distância pela ilha, desde as paredes da cratera até a uma plataforma perto das terras costeiras de cada clã.

Essa curta viagem ainda é visível. Dos 1.042 objetos esculpidos que o Easter Island Statue Project catalogou,²⁷ traça 95 % até Rano Raraku, pelo que quase todos os moai que vês numa plataforma começaram a sua vida naquela encosta e fizeram a caminhada, ou o transporte, desde aí.