Los moai que caminaban de Rapa Nui, de la leyenda al experimento

Durante casi todo el siglo XX, la explicación favorita fue el transporte horizontal. Chile Travel la resume como la teoría más aceptada: cada moai se colocaba sobre un tipo de trineo de madera, se deslizaba sobre troncos y se arrastraba con cuerdas por toda la isla.¹² Es una imagen que aparece en incontables libros de texto y documentales, y encaja con la idea de una sociedad que agotó sus bosques para levantar monumentos.

La madera, desde luego, fue clave en la vida isleña. Las crónicas registran que al llegar los colonos polinesios crecían especies leñosas como el toromiro, el sándalo y una palmera en la isla, y que su madera se usaba para construir, como combustible, en tallas rituales y probablemente para mover los moai.¹³ La misma historia cuenta cómo la deforestación casi total dejó después a los isleños sin capacidad incluso para construir barcos.¹⁴

Siguieron los experimentos. En 1997, el Easter Island Statue Project, dirigido desde UCLA, talló y trasladó una réplica para el programa NOVA sobre imperios perdidos.⁹ Su diseño era un trineo de madera en forma de A, inspirado en la estructura de una canoa polinesia,¹⁰ en línea con la visión del proyecto de que la talla de estatuas se entiende mejor desde el oficio especializado de la construcción naval.¹⁵

La prueba más sólida no es la réplica, sino las estatuas que quedaron en el trayecto. Lipo y Hunt analizaron 962 moai y prestaron especial atención a 62 moai de camino, combinando registros de campo, modelos en 3D y pruebas.¹⁶ Son figuras que yacen a lo largo de rutas antiguas desde la cantera, sin llegar a ningún ahu, y tienen un aspecto distinto a las que llegaron a la costa.

Según el estudio, los moai de camino tienen bases anchas en forma de D e inclinación hacia adelante, mientras que las propias rutas antiguas miden unos 4,5 m de ancho y tienen una sección transversal ligeramente cóncava.³ Una forma así encaja mucho mejor con una estatua que se balancea erguida por un canal poco profundo que con un trineo arrastrado en llano, y las roturas de los moai caídos en el camino siguen patrones que los autores vinculan a vuelcos durante el movimiento.

La distancia cuenta la misma historia. Según el mismo resumen, el 51,6 % de los moai de camino están a menos de 2 km de Rano Raraku, y su distribución decrece con la distancia como cabría esperar si fallaran durante el transporte, no si se colocaran a propósito.¹⁷ Chile Travel describe las laderas de la cantera como un paisaje salpicado de estatuas que se rompieron o cayeron durante el traslado y se quedaron donde cayeron.²³

Muchos se preguntan cómo llegaron los moai a la Isla de Pascua, como si las estatuas hubieran sido transportadas en barco. No fue así: cada moai se talló en la isla, casi siempre con la toba de Rano Raraku. El consejo de patrimonio de Chile describe esa roca como una toba lapilli, una roca volcánica blanda y fácil de trabajar que permitió a los ancestros tallar los moai y esparcirlos por la isla.²⁴

Primero llegaron las personas, por mar. La historia de la Biblioteca Nacional relata la llegada de colonos desde las Marquesas hacia el año 600,²⁵ y de talladores especializados que más tarde esculpieron las estatuas en la cantera en nombre de cada linaje.²⁶ El verdadero viaje, pues, es el corto trayecto por la isla, desde las paredes del cráter hasta un ahu cerca de las tierras costeras de cada clan.

Ese breve viaje aún se ve. De los 1.042 objetos tallados que el Easter Island Statue Project ha catalogado, rastrea el 95 % hasta Rano Raraku,²⁷ así que casi cada moai que ves en un ahu comenzó su vida en esa misma ladera y emprendió el camino, o el arrastre, desde allí.