Die wandernden Moai von Rapa Nui - von Legende zum Experiment

Im Großteil des 20. Jahrhunderts galt der horizontale Transport als bevorzugte Erklärung. Chile Travel fasst die Theorie zusammen, die von den meisten Forschern vertreten wird: Jeder Moai wurde auf eine Art Holzschlitten gelegt, über Stämme gerollt und mit Seilen über die Insel gezogen.¹² Ein Bild, das in unzähligen Schulbüchern und Dokumentationen auftaucht - und das zu dem Bild passt, wie eine Gesellschaft ihre Wälder für Monumentalbauten opferte.

Holz war zweifellos Teil des Inselalltags. Die Bibliothek verzeichnet, dass holzige Arten wie der Toromiro, Sandelholz und eine Palme auf der Insel wuchsen, als die polynesischen Siedler eintrafen, und dass ihr Holz zum Bauen, Heizen, für rituelle Schnitzereien und vermutlich auch zum Bewegen der Moai genutzt wurde.¹³ Dieselbe Geschichte erzählt, wie die spätere vollständige Abholzung die Inselbewohner sogar daran hinderte, Boote zu bauen.¹⁴

Experimente folgten der Theorie. 1997 schnitzte und bewegte das Easter Island Statue Project - geleitet von der UCLA - eine Replik für die NOVA-Serie über verlorene Reiche.⁹ Ihr Design war ein hölzerner A-förmiger Schlitten, inspiriert von der Leiter eines polynesischen Kanus,¹⁰ im Einklang mit der Ansicht des Projekts, dass das Schnitzhandwerk der Moai am besten durch das spezialisierte Handwerk des Bootsbaus verstanden wird.¹⁵

Der stärkste Beweis sind nicht die Repliken, sondern die Statuen, die unterwegs zurückblieben. Lipo und Hunt analysierten 962 Moai und widmeten dabei besonderes Augenmerk 62 Straßen-Moai. Sie kombinierten Feldaufzeichnungen, 3D-Modelle und Versuche.¹⁶ Es handelt sich um Figuren, die entlang alter Wege vom Steinbruch liegen, nie auf einer Plattform aufgestellt wurden - und sie sehen anders aus als die Statuen, die die Küste erreichten.

Straßen-Moai haben, so die Studie, breite, D-förmige Basen und neigen sich nach vorne, während die alten Wege selbst etwa 4,5 Meter breit sind und im Querschnitt leicht konkav, fast schalenförmig sind.³ Eine Form wie diese eignet sich für eine aufrecht wackelnde Statue auf einem flachen Kanal weit besser als für einen Schlitten, der über die Ebene gezogen wird - und die Bruchmuster gefallener Straßen-Moai folgen Mustern, die die Autoren mit dem Umkippen während der Bewegung in Verbindung bringen.

Die Distanz erzählt dieselbe Geschichte. Laut derselben Zusammenfassung liegen 51,6 % der Straßen-Moai innerhalb von 2 km von Rano Raraku entfernt, und ihre Häufigkeit nimmt mit der Entfernung ab - genau so, wie es zu erwarten ist, wenn Objekte beim Transport versagen, statt absichtlich platziert zu werden.¹⁷ Chile Travel beschreibt die Hänge des Steinbruchs selbst als übersät mit Statuen, die unterwegs brachen oder umfielen und liegen blieben.²³

Oft wird gefragt: Wie kamen die Moai auf die Osterinsel, als seien die Statuen eingeschifft worden. Das stimmt nicht: Jeder Moai wurde auf der Insel selbst geschaffen, überwiegend aus dem Tuff von Rano Raraku. Der chilenische Kulturrat beschreibt diesen Stein als Lapilli-Tuff, einen weichen vulkanischen Konglomeratstein, der sich leicht bearbeiten ließ und es den Vorfahren ermöglichte, die Moai zu schnitzen und über die Insel zu verteilen.²⁴

Die Menschen kamen zuerst - übers Meer. Die Geschichtsschreibung der Nationalbibliothek erzählt von Siedlern, die um das Jahr 600 aus den Marquesas eintrafen,²⁵ und von spezialisierten Schnitzern, die später die Statuen im Steinbruch im Auftrag jeder Abstammungslinie anfertigten.²⁶ Die eigentliche Reise ist also die kurze Strecke über die Insel, von den Kraterwänden zu einer Plattform nahe dem Küstenland jedes Clans.

Diese kurze Reise ist noch immer sichtbar. Von den 1.042 dokumentierten Objekten des Easter Island Statue Projects stammen 95 % aus Rano Raraku,²⁷ sodass fast jeder Moai, den du auf einer Plattform siehst, sein Dasein an diesem Hang begann und von dort aus ging - ob gewandert oder geschleppt.