I moai che camminano di Rapa Nui, dalla leggenda all’esperimento

Per gran parte del Novecento la spiegazione preferita era il trasporto orizzontale. Chile Travel la riassume come la teoria sostenuta dalla maggior parte dei ricercatori: ogni moai veniva adagiato su una sorta di slitta di legno, fatto rotolare su tronchi e trainato con le corde attraverso l’isola.¹² È un’immagine che appare in innumerevoli libri di scuola e documentari, e si adatta all’idea di una società che ha usato le sue foreste per costruire monumenti.

Il legname faceva sicuramente parte della vita sull’isola. Le cronache ricordano che quando arrivarono i coloni polinesiani crescevano specie legnose come il toromiro, il sandalo e una palma, e che il loro legno veniva usato per costruire, come combustibile, per intagli rituali e probabilmente per spostare i moai.¹³ La stessa storia racconta poi come la deforestazione quasi totale abbia lasciato gli isolani incapaci persino di costruire barche.¹⁴

Gli esperimenti hanno seguito la teoria. Nel 1997 l’Easter Island Statue Project, diretto dalla UCLA, scolpì e spostò una replica per la serie NOVA sugli imperi perduti.⁹ Il suo design era una slitta a forma di A in legno, ispirata alla struttura delle canoe polinesiane,¹⁰ in linea con la visione del progetto secondo cui la scultura dei moai si comprende meglio attraverso l’artigianato specialistico della costruzione delle imbarcazioni.¹⁵

La prova più forte non è la replica, ma le statue lasciate lungo il percorso. Lipo e Hunt hanno analizzato 962 moai e hanno prestato particolare attenzione a 62 statue da strada, combinando registri sul campo, modelli 3D e prove.¹⁶ Si tratta di figure che si trovano lungo antiche vie dalla cava, mai posizionate su alcuna piattaforma, e hanno un aspetto diverso dalle statue arrivate sulla costa.

Le statue da strada, riferisce lo studio, hanno basi larghe a forma di D e sono inclinate in avanti, mentre le antiche strade sono larghe circa 4,5 m con una sezione trasversale concava e leggermente incavata.³ Una forma del genere si adatta molto meglio a una statua che oscilla in posizione eretta lungo un solco poco profondo che a una slitta trascinata sul piano, e le fratture sulle statue da strada cadute seguono schemi che gli autori collegano al ribaltamento durante il movimento.

Anche la distanza racconta la stessa storia. Secondo la stessa sintesi, il 51,6 % delle statue da strada si trova entro 2 km da Rano Raraku, diminuendo con la distanza nel modo atteso quando gli oggetti falliscono durante il trasporto piuttosto che essere posizionati intenzionalmente.¹⁷ Chile Travel descrive i pendii della cava stessa come disseminati di statue che si sono rotte o sono cadute durante lo spostamento e sono state lasciate lì dove giacevano.²³

Spesso si chiede come sono arrivati i moai sull’Isola di Pasqua, come se le statue fossero state spedite. Non è così: ogni moai è stato realizzato sull’isola, perlopiù dal tufo di Rano Raraku. Il consiglio per il patrimonio del Cile descrive quella roccia come un tufo lapillifero, una conglomerato vulcanico tenero che era facile da lavorare e permise agli antenati di scolpire i moai e diffonderli sull’isola.²⁴

Prima vennero le persone, dal mare. La storia della Biblioteca Nazionale racconta di coloni arrivati dalle Marchesi intorno all’anno 600,²⁵ e di scultori specializzati che in seguito tagliarono le statue nella cava per conto di ogni lignaggio.²⁶ Il vero viaggio, quindi, è quello breve attraverso l’isola, dalle pareti del cratere a una piattaforma vicino alle terre costiere di ogni clan.

Quel breve viaggio è ancora visibile. Dei 1.042 oggetti scolpiti catalogati dal Easter Island Statue Project, il 95 % è rintracciabile a Rano Raraku,²⁷ quindi quasi ogni moai che vedi su una piattaforma iniziò la sua vita sullo stesso pendio e fece il cammino, o il trasporto, da lì.