
L’atterraggio
Anakena
Costa settentrionale
- TramaL'arrivo di Hotu Matu'a
- La cerimoniaOgni 7 luglio
- AncheNuoto
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Risposta in breve
La storia di Rapa Nui va dai coloni polinesiani intorno al 600 e all’epoca dei moai (1000-1500), attraverso la crisi, il culto dell’uomo-uccello e le razzie di schiavi del 1862, fino all’annessione cilena del 1888 e alla gestione del parco da parte di Rapa Nui dal 2017.
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Sabbia bianca di corallo e palme, e il luogo dove la tradizione orale dice sia sbarcato il re Hotu Matu'a.
Google MapsIl moai solitario accanto alla spiaggia di Anakena, rialzato dalla squadra di Thor Heyerdahl in uno dei primi restauri documentati.
Google MapsIl villaggio di pietra del culto dell'uomo-uccello sul bordo di Rano Kau, con Motu Kao Kao, Motu Iti e Motu Nui che si stagliano in mare sotto.
Google MapsUno degli isolotti di fronte a Orongo e la meta della gara annuale per la prima uova di manutara.
Google MapsTre ahu restaurati e i resti di un villaggio, a due passi dalla città; il parco lo considera uno dei migliori punti dell'isola per il tramonto.
Google MapsIl museo antropologico dedicato al sacerdote Sebastián Englert; qui è esposto il Moai Tau, tornato da Santiago.
Google MapsDue ahu monumentali con muri in basalto lavorato che il parco paragona a quelli inca.
Google MapsL'unica città dell'isola e punto di partenza di ogni tour; qui si trova l'aeroporto, e nella baia tra le barche dei pescatori nuotano le tartarughe verdi.
Google MapsAeroporto Internazionale Mataveri, raggiungibile con il volo diretto da Santiago di 5 ore e 30 minuti.
Google MapsIl piccolo porto dove il Moai Tau fu sbarcato da una chiatta militare al suo ritorno nel marzo.
Google MapsResti di villaggio e moai crollati vicino al mare; il parco li collega alle guerre civili del XVIII secolo.
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L'unica città dell'isola e punto di partenza di ogni tour; qui si trova l'aeroporto, e nella baia tra le barche dei pescatori nuotano le tartarughe verdi.
Google MapsTre ahu restaurati e i resti di un villaggio, a due passi dalla città; il parco lo considera uno dei migliori punti dell'isola per il tramonto.
Google MapsSette moai che guardano il mare, allineati con il sole agli equinozi, la piattaforma legata agli esploratori della leggenda fondativa.
Google MapsLa cava di scoria rossa dove furono scolpiti la maggior parte dei pukao; lì giacciono ancora pezzi incompiuti.
Google MapsDue ahu monumentali con muri in basalto lavorato che il parco paragona a quelli inca.
Google MapsUn antico insediamento con una delle piattaforme più lunghe dell'isola e otto moai crollati.
Google MapsResti di villaggio e moai crollati vicino al mare; il parco li collega alle guerre civili del XVIII secolo.
Google MapsIl vulcano dove furono scolpiti i moai: il parco ne conta 400 in ogni fase di lavorazione sulle sue pendici e nel cratere.
Google MapsLa piattaforma più grande dell'isola, con 15 moai restaurati che volgono le spalle al Pacifico, il classico punto per l'alba.
Google MapsCasa di Paro, il moai più grande mai spostato dalla cava, con il suo enorme pukao.
Google MapsLa piattaforma dietro la spiaggia di Anakena, i cui moai indossano ancora i loro pukao rossi.
Google MapsIl villaggio di pietra del culto dell'uomo-uccello sul bordo di Rano Kau, con Motu Kao Kao, Motu Iti e Motu Nui che si stagliano in mare sotto.
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Il vulcano dove furono scolpiti i moai: il parco ne conta 400 in ogni fase di lavorazione sulle sue pendici e nel cratere.
Google MapsIl moai inginocchiato di Rano Raraku, anch'esso restaurato dalla squadra di Heyerdahl nel 1955 e 1956.
Google MapsLa laguna di acqua dolce dentro il cratere di Rano Raraku, raggiungibile durante la passeggiata tra le teste semi-sepolte.
Google MapsLa piattaforma più grande dell'isola, con 15 moai restaurati che volgono le spalle al Pacifico, il classico punto per l'alba.
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La piattaforma più grande dell'isola, con 15 moai restaurati che volgono le spalle al Pacifico, il classico punto per l'alba.
Google MapsTre ahu restaurati e i resti di un villaggio, a due passi dalla città; il parco lo considera uno dei migliori punti dell'isola per il tramonto.
Google MapsSette moai che guardano il mare, allineati con il sole agli equinozi, la piattaforma legata agli esploratori della leggenda fondativa.
Google MapsL'unica città dell'isola e punto di partenza di ogni tour; qui si trova l'aeroporto, e nella baia tra le barche dei pescatori nuotano le tartarughe verdi.
Google MapsIl vulcano dove furono scolpiti i moai: il parco ne conta 400 in ogni fase di lavorazione sulle sue pendici e nel cratere.
Google MapsDati della mappa: © OpenStreetMap contributors
Viaggiatori che trovarono l’isola più remota della Polinesia, un’epoca di statue, una crisi, una nuova religione, poi navi negriere, un allevamento di pecore e una lunga lotta per riprendere il patrimonio dell’isola.
Redazione, easterislandtour.quest · Ultimo aggiornamento 11 novembre 2026 · Ci vogliono 6 min
L'essenziale
Molto prima che qualcuno la chiamasse Isola di Pasqua, Rapa Nui fu trovata da navigatori polinesiani. La dichiarazione di valore universale eccezionale del Cile per l’UNESCO dice che l’isola fu popolata intorno alla metà del primo millennio d.C. da un piccolo gruppo proveniente dalla Polinesia orientale,6 e la Biblioteca Nazionale del Cile colloca l’arrivo dei coloni delle Marchesi intorno all’anno 600, portando patata dolce, taro, igname, banana, canna da zucchero, la gallina e il ratto polinesiano.1
La tradizione di Rapa Nui tramanda il nome del capo. Secondo la storia orale, il viaggio fu guidato dall’ariki Hotu Matu’a, fondatore della dinastia regnante, i cui figli divennero gli antenati delle tribù dell’isola.7 Secondo la tradizione, sbarcò sulla spiaggia di Anakena, sulla costa settentrionale,8 e ancora oggi il popolo Rapa Nui celebra quell’arrivo ogni 7 luglio con una cerimonia sulla spiaggia che chiamano Hanga Rau.9
Nella stessa tradizione, Tu’u Maheke, il primo Rapa Nui, sarebbe nato a Hanga Rau.10 Un’altra leggenda lega i sette moai di Ahu Akivi ai primi esploratori mandati in avanscoperta da Hotu Matu’a per perlustrare l’isola.11 Per capire l’Isola di Pasqua prima dei moai, parti da qui: un popolo di navigatori arrivato con piante e animali, organizzato in lignaggi, e con una storia fondativa che ancora oggi racconta.
Arrivo degli stranieri
| Anno | Chi | Cosa è successo |
|---|---|---|
| 1722 | Jacob Roggeveen | Approda a Pasqua e dà il nome all'isola |
| 1770 | Una spedizione spagnola | Ne rivendica la sovranità per la corona |
| 1774 | James Cook | Osserva i monumenti e la povertà degli abitanti |
Dalla cronologia della Biblioteca Nazionale del Cile su Rapa Nui.3,23,24
La costruzione cerimoniale iniziò presto. La Biblioteca Nazionale data le prime piattaforme intorno all’VIII secolo d.C. e indica Ahu Tahai, costruito nel 713 d.C., come il più antico.12 Intorno all’anno 1000, secondo la stessa fonte, la società di Rapa Nui raggiunse il suo apice e la popolazione crebbe rapidamente, e la costruzione dei centri cerimoniali dedicati agli antenati con le loro grandi statue di pietra iniziò sul serio.16
Quindi quando furono costruiti i moai sull’Isola di Pasqua? Il centro di conservazione cileno fornisce la risposta più chiara, indicando il periodo Ahu-Moai dal 1000 al 1500 d.C. come il tempo in cui le statue vennero scolpite dal pendio del Rano Raraku.2 La dichiarazione UNESCO del Cile descrive la perizia tecnica più intensa tra l’XI e il XVII secolo,17 un ampio arco temporale che copre l’età delle grandi statue.
In quei secoli la società era gerarchica e organizzata in lignaggi, ciascuno con il proprio territorio. Si stima che la popolazione sia arrivata a contare 10.000 persone,18 e la biblioteca spiega che la rivalità tra i lignaggi spinse le statue a diventare sempre più grandi.19 Ogni piattaforma era il volto di un clan verso la sua terra, ed è per questo che la maggior parte dei moai sono rivolti con le spalle al mare.20
La crescita ebbe un prezzo. La biblioteca racconta come il disboscamento quasi totale abbia reso impossibile per gli isolani costruire barche che potessero alleviare la pressione su risorse alimentari scarse.28 La sua cronologia data l’inizio dei conflitti tra lignaggi al 1680, un periodo che portò alla distruzione di gran parte dei moai,29 e il centro di conservazione definisce gli anni dal 1500 al 1722 come la fase Huri Moai di disgregazione sociale e guerra.30
In quel periodo quasi tutte le statue sulle piattaforme vennero rovesciate e spezzate.31 Da quella crisi emerse un nuovo ordine: il culto di Make Make, dio creatore, e la cerimonia del tangata manu, o uomo-uccello, in cui i lignaggi si sfidavano ogni anno per il potere politico.27 Il suo centro era Orongo, un villaggio di case di pietra sul bordo del cratere del Rano Kau, affacciato sugli isolotti al largo.32
La sfida era pericolosa. Chile Travel descrive la corsa per portare intatto un uovo di manutara, un uccello marino, dall’isolotto, e nota che molti concorrenti vi persero la vita.33 Orongo ospita circa 50 case ellittiche,34 e le rocce di Mata Ngarau conservano i più ricchi petroglifi dell’uomo-uccello dell’isola,35 parte dei circa 1.000 siti di arte rupestre registrati in tutta Rapa Nui.36
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Se Il culto dell'uomo-uccello e Orongo
La giornata da Orongo ad Ana Te Pahu
Orongo, Vinapu, Puna Pau, Akivi e una grotta in 7 ore.
Se Solo Orongo, in una mattinata
Il tour dell'uomo-uccello in mezza giornata
Orongo, il cratere del Rano Kau e Vinapu in 3 ore.
Se L'età dei moai e la cava
La giornata culturale
Una giornata guidata completa attraverso la cava e le piattaforme orientali, 8 ore.
Se La storia della fondazione
Anakena
Dove la tradizione dice che sbarcò Hotu Matu'a.8
Se La storia moderna
Il museo di Hanga Roa
Dove è avvenuta la storia

L’atterraggio
Costa settentrionale

L'uomo-uccello
Il bordo del Rano Kau

Il più antico ahu
Hanga Roa
La prima visita europea registrata avvenne nel 1722, quando il navigatore olandese Jacob Roggeveen raggiunse l’isola di domenica di Pasqua, da cui deriva il nome usato ancora oggi dal resto del mondo.3 L’arrivo segnò la fine di secoli di isolamento che, secondo la dichiarazione UNESCO del Cile, fu centrale per la cultura unica dell’isola.63
Ne arrivarono altri. Nel 1770 una spedizione spagnola prese possesso dell’isola per la corona,23 e nel 1774 il capitano James Cook vi approdò, colpito dai monumenti e impressionato da quanto povere sembrassero le condizioni degli isolani.24 Questi primi visitatori lasciarono disegni e resoconti che gli storici usano ancora, anche se ciascuno vide l’isola attraverso le proprie aspettative.
I viaggi portarono con sé più che semplici visitatori. La dichiarazione UNESCO descrive i contatti con gli europei nel XVIII secolo come arrivati quando le risorse naturali dell’isola erano già esaurite e la sua società in crisi.63 Quello che seguì nel secolo successivo fu di gran lunga peggiore di tutto ciò che le navi del Settecento avevano portato.
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Date chiave
Intorno al 600
Navigatori provenienti dalle Marchesi raggiungono l'isola.1
713 d.C
Ahu Tahai, la più antica ahu datata.12
1722
Una nave olandese approda la domenica di Pasqua.3
1862
Gli abitanti dell'isola vengono portati ai lavori di estrazione del guano in Perù.13
1888
Il Cile prende possesso dell'isola.14
1966
Rapa Nui torna allo stato cileno.15
2017
I Rapa Nui si riprendono il parco.5
Nel 1862 una flotta di navi negriere arrivò per rapire isolani e deportarli a scavare guano sulle coste del Perù.13 Dopo le proteste di francesi e britannici fu ordinato il rimpatrio, ma solo una quindicina di quelli rapiti fece ritorno, portando con sé il vaiolo, che si rivelò letale per la popolazione dell’isola.64
I missionari dei Sacri Cuori arrivarono nel 1864,65 e nel 1870 il francese Dutroux-Bornier prese il controllo delle terre, mentre il suo socio John Brander spediva lavoratori nelle piantagioni altrove, lasciando sull’isola solo 175 Rapa Nui.21 La dichiarazione UNESCO del Cile riassume così il risultato: colonizzazione, bestiame, malattie e soprattutto schiavitù ridussero la popolazione a poco più di un centinaio.22
La conoscenza morì con la gente. La stessa dichiarazione collega questo collasso alla perdita della scrittura rongorongo, ancora oggi indecifrata.66 In quello stesso decennio, un moai lasciò l’isola: nel 1870 la corvetta O’Higgins portò a Santiago una statua, oggi nota come Moai Tau.67
Video

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Si è cristallizzato nel culto di Make Make, il dio creatore, e nella cerimonia del tangata manu, l'uomo-uccello, in cui i diversi lignaggi competevano ogni anno per il potere politico.
Prima di un giorno di storia
L’Isola di Pasqua divenne parte del Cile il 9 settembre 1888,4 quando il comandante Policarpo Toro della nave Angamos ne prese possesso per il governo cileno.14 Quello stesso anno l’isola fu trasformata in un’enorme fattoria di pecore, e gli isolani, che vivevano di pesca, divennero affittuari delle società straniere che la gestivano.68
Nel 1917 l’isola passò sotto l’autorità navale del Territorio Marittimo con sede a Valparaíso,69 e nel 1936 la società di allevamento rinunciò ai suoi diritti in cambio di un affitto di 20 anni.70 La tutela dell’archeologia iniziò sulla carta nel 1935, quando il parco nazionale fu istituito il 16 gennaio e l’isola dichiarata Monumento Storico il 23 luglio.71
L’archeologia sistematica arrivò con la spedizione di Thor Heyerdahl nel 1955,72 il cui team realizzò anche i primi restauri documentati dei moai.54 Quando l’affitto terminò, Rapa Nui tornò allo stato cileno nel 1966,15 e turismo e una nuova valorizzazione del patrimonio dell’isola iniziarono a ridefinire il rapporto tra la sua gente e lo stato.
La tutela moderna prese forma nei decenni successivi. La Biblioteca Nazionale registra che il parco fu rinominato Parco Nazionale Rapa Nui nel 1976, coprendo 7.130 ettari, circa il 43% dell’isola,73 e la CONAF data sia i suoi attuali confini che l’iscrizione nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO al 1995, con l’iscrizione l’8 dicembre.74 Il museo dell’isola, istituito con decreto il 10 ottobre 1973, conserva le collezioni del padre Sebastian Englert.25
Il 23 novembre 2017 la gestione del parco passò formalmente al popolo Rapa Nui, e da allora la comunità indigena Ma’u Henua lo amministra.5 Il passaggio si basa su una concessione di 50 anni approvata in una consultazione indigena in cui oltre l’86% votò a favore,75 e oggi la comunità conta 2.500 membri.76
Anche la storia sta tornando a casa. Dopo 152 anni a Santiago, il moai di basalto Moai Tau è tornato sull’isola,41 nell’ambito di un programma per riportare resti ancestrali e oggetti sacri.77 Ogni febbraio il festival Tapati riempie due settimane di danze, gare e pittura corporale,78,62 prova che la cultura che leggi in questa pagina è ancora molto viva.
Domande frequenti
Il navigatore olandese Jacob Roggeveen la raggiunse di domenica di Pasqua nel 1722.3
La comunità di Rapa Nui gestisce il parco nazionale dal 2017.5
La scrittura rongorongo andò perduta con il collasso e rimane ancora indecifrata.66
Fonti
Da leggere ancora
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