
El aterrizaje
Anakena
Costa norte
- HistoriaLa llegada de Hotu Matu'a
- CeremoniaCada 7 de julio
- AdemásNatación
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Respuesta en pocas palabras
La historia de Rapa Nui va desde los primeros pobladores polinesios hacia el año 600 y la era de los moai (1000-1500), pasando por la crisis, el culto al hombre-pájaro y los saqueos de esclavos de 1862, hasta la anexión chilena en 1888 y la gestión del parque por parte de Rapa Nui desde 2017.
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Arena de coral blanco y palmeras, y el lugar donde la tradición oral dice que el rey Hotu Matu'a desembarcó.
Google MapsEl único moai junto a la playa de Anakena, levantado de nuevo por el equipo de Thor Heyerdahl en una de las primeras restauraciones documentadas.
Google MapsEl pueblo de piedra del culto al hombre pájaro en el borde de Rano Kau, con Motu Kao Kao, Motu Iti y Motu Nui al frente en el mar.
Google MapsUno de los islotes frente a Orongo y meta de la carrera anual por el primer huevo de manutara.
Google MapsTres ahu restaurados y los restos de una aldea, a pocos pasos de la ciudad; el parque lo considera uno de los mejores lugares de la isla para ver el atardecer.
Google MapsEl museo antropológico que lleva el nombre del sacerdote Sebastián Englert; aquí se exhibe el Moai Tau, traído desde Santiago.
Google MapsDos ahu monumentales con muros de basalto encajado que el parque compara con la mampostería inca.
Google MapsLa única ciudad de la isla y el punto de partida de todos los tours; el aeropuerto está junto a ella, y las tortugas verdes nadan en la cala entre los barcos de pesca.
Google MapsAeropuerto Internacional Mataveri, al que se llega con el vuelo directo desde Santiago de 5 horas y 30 minutos.
Google MapsEl pequeño puerto donde el Moai Tau fue desembarcado de una gabarra naval a su regreso en marzo.
Google MapsRestos de aldea y moai derribados junto al mar; el parque los vincula a las guerras civiles del siglo XVIII.
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La única ciudad de la isla y el punto de partida de todos los tours; el aeropuerto está junto a ella, y las tortugas verdes nadan en la cala entre los barcos de pesca.
Google MapsTres ahu restaurados y los restos de una aldea, a pocos pasos de la ciudad; el parque lo considera uno de los mejores lugares de la isla para ver el atardecer.
Google MapsSiete moai que miran al mar, alineados con el sol en los equinoccios; la plataforma está vinculada a los exploradores de la leyenda fundacional.
Google MapsLa cantera de escoria roja donde se tallaron la mayoría de los pukao; aún quedan piezas sin terminar.
Google MapsDos ahu monumentales con muros de basalto encajado que el parque compara con la mampostería inca.
Google MapsRestos de una aldea con una de las plataformas más largas de la isla y ocho moai derribados.
Google MapsRestos de aldea y moai derribados junto al mar; el parque los vincula a las guerras civiles del siglo XVIII.
Google MapsEl volcán donde se tallaron los moai: el parque cuenta 400 estatuas en todas las fases de trabajo en sus laderas y en el cráter.
Google MapsLa plataforma más grande de la isla, con 15 moai restaurados de espaldas al Pacífico, y el clásico lugar para ver el amanecer.
Google MapsHogar de Paro, el moai más grande que se trasladó desde la cantera, con su enorme pukao.
Google MapsLa plataforma tras la playa de Anakena, cuyos moai aún conservan sus pukao rojos.
Google MapsEl pueblo de piedra del culto al hombre pájaro en el borde de Rano Kau, con Motu Kao Kao, Motu Iti y Motu Nui al frente en el mar.
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El volcán donde se tallaron los moai: el parque cuenta 400 estatuas en todas las fases de trabajo en sus laderas y en el cráter.
Google MapsEl moai arrodillado de Rano Raraku, también restaurado por el equipo de Heyerdahl en 1955 y 1956.
Google MapsLa laguna de agua dulce dentro del cráter de Rano Raraku, a la que se llega tras pasar junto a las cabezas medio enterradas.
Google MapsLa plataforma más grande de la isla, con 15 moai restaurados de espaldas al Pacífico, y el clásico lugar para ver el amanecer.
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La plataforma más grande de la isla, con 15 moai restaurados de espaldas al Pacífico, y el clásico lugar para ver el amanecer.
Google MapsTres ahu restaurados y los restos de una aldea, a pocos pasos de la ciudad; el parque lo considera uno de los mejores lugares de la isla para ver el atardecer.
Google MapsSiete moai que miran al mar, alineados con el sol en los equinoccios; la plataforma está vinculada a los exploradores de la leyenda fundacional.
Google MapsLa única ciudad de la isla y el punto de partida de todos los tours; el aeropuerto está junto a ella, y las tortugas verdes nadan en la cala entre los barcos de pesca.
Google MapsEl volcán donde se tallaron los moai: el parque cuenta 400 estatuas en todas las fases de trabajo en sus laderas y en el cráter.
Google MapsDatos del mapa: © colaboradores de OpenStreetMap
Navegantes que encontraron la isla más remota de Polinesia, una era de estatuas, una crisis, una nueva religión, luego barcos negreros, una granja ovina y una larga lucha por recuperar el patrimonio de la isla
Equipo editorial, easterislandtour.quest · Actualizado el 11 de noviembre de 2026 · Tarda 6 min
Lo esencial
Mucho antes de que nadie la llamara Isla de Pascua, Rapa Nui fue descubierta por navegantes polinesios. La declaración de valor universal excepcional de Chile para la UNESCO señala que la isla fue poblada hacia mediados del primer milenio d.C. por un pequeño grupo de la Polinesia Oriental6, y la Biblioteca Nacional de Chile sitúa la llegada de pobladores de las Marquesas hacia el año 600, trayendo batata, taro, ñame, plátano, caña de azúcar, la gallina y la rata polinesia1
La tradición de Rapa Nui recuerda al líder por su nombre. Según la historia oral, el viaje lo lideró el ariki Hotu Matu'a, fundador del linaje gobernante, cuyos hijos se convirtieron en los ancestros de las tribus de la isla.7 Se dice que desembarcó, según la tradición, en la playa de Anakena, en la costa norte,8 y el pueblo rapanui aún conmemora esa llegada cada 7 de julio con una ceremonia en la playa que llaman Hanga Rau.9
En esa misma tradición, Tu'u Maheke, el primer rapanui, nació en Hanga Rau.10 Otra leyenda vincula los siete moai de Ahu Akivi con los primeros exploradores enviados por Hotu Matu'a para reconocer la isla.11 Para entender la Isla de Pascua antes de los moai, empieza por ahí: un pueblo marinero que llegó con plantas y animales, organizado por linajes, y con una historia fundacional que aún hoy cuentan.
Llegan forasteros
| Año | Quién | ¿Qué pasó? |
|---|---|---|
| 1722 | Jacob Roggeveen | Llega en Pascua y da nombre a la isla |
| 1770 | Una expedición española | Reclama la isla para la corona |
| 1774 | James Cook | Registra los monumentos y la pobreza de los isleños |
Según la cronología de Rapa Nui de la Biblioteca Nacional de Chile.3,23,24
La construcción de los edificios ceremoniales comenzó pronto. La Biblioteca Nacional data las primeras plataformas hacia el siglo VIII d.C. y señala el Ahu Tahai, construido en el 713 d.C., como el más antiguo.12 Hacia el año 1000, según esa misma fuente, la sociedad de Rapa Nui alcanzó su máximo esplendor y su población creció rápidamente, y entonces comenzaron a levantarse en serio los centros ceremoniales dedicados a los ancestros con sus grandes estatuas de piedra.16
Así que, ¿cuándo se construyeron los moai de la Isla de Pascua? El centro de conservación de Chile da la respuesta más clara: nombra el período Ahu-Moai entre los años 1000 y 1500 d.C. como la época en que se tallaron las estatuas en la ladera del Rano Raraku.2 La declaración de la UNESCO de Chile describe la habilidad técnica como más intensa entre los siglos XI y XVII,17 un amplio marco temporal que abarca la gran era de las estatuas.
En esos siglos la sociedad era jerárquica y estaba organizada por linajes, cada uno con su propio territorio. Se estima que la población llegó a alcanzar las 10.000 personas,18 y la biblioteca explica que la rivalidad entre linajes impulsó a que las estatuas fueran cada vez más grandes.19 Cada plataforma era el rostro de un clan hacia su tierra, por eso la mayoría de los moai miran hacia el interior y dan la espalda al mar.20
El crecimiento tuvo un precio. La biblioteca cuenta cómo la casi total deforestación dejó a los isleños sin capacidad para construir barcos que aliviaran la presión sobre unos recursos alimenticios ya escasos.28 Su cronología sitúa el inicio de los conflictos entre linajes hacia 1680, un período que llevó a la destrucción de gran parte de los moai,29 y el centro de conservación denomina los años entre 1500 y 1722 como la fase Huri Moai de desintegración social y guerra.30
En ese tiempo, casi todas las estatuas de las plataformas fueron derribadas y rotas.31 De la crisis surgió un nuevo orden: el culto a Make Make, el dios creador, y la ceremonia del tangata manu, o hombre pájaro, en la que los linajes competían cada año por el poder político.27 Su centro era Orongo, un poblado de casas de piedra en el borde del cráter del Rano Kau, frente a los islotes cercanos.32
La competición era peligrosa. Chile Travel describe la carrera por traer intacto un huevo de manutara, un ave marina, desde el islote, y señala que muchos competidores murieron en el intento.33 Orongo alberga unas 50 casas elípticas,34 y las rocas de Mata Ngarau conservan los petroglifos de hombre pájaro más ricos de la isla,35 parte de los más de 1.000 yacimientos de arte rupestre registrados en Rapa Nui.36
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Si El culto al hombre pájaro y Orongo
El día Orongo a Ana Te Pahu
Orongo, Vinapu, Puna Pau, Akivi y una cueva en 7 horas.
Si Solo Orongo, por la mañana
Mediodía con el hombre pájaro
Orongo, el cráter del Rano Kau y Vinapu en 3 horas.
Si La edad de los moai y la cantera
El día cultural
Un día completo de guía por la cantera y las plataformas orientales, 8 horas.
Si La leyenda fundacional
Anakena
Donde la tradición dice que desembarcó Hotu Matu'a.8
Si La historia moderna
El museo de Hanga Roa
Aquí se guardan las colecciones del padre Englert y el Moai Tau.25,26
Dónde ocurrió la historia

El aterrizaje
Costa norte

El hombre pájaro
El borde del Rano Kau

El ahu más antiguo
Hanga Roa
La primera visita europea registrada llegó en 1722, cuando el navegante neerlandés Jacob Roggeveen alcanzó la isla en domingo de Pascua, de ahí el nombre que aún usa el mundo exterior.3 La llegada marcó el fin de siglos de aislamiento que, según la declaración de la UNESCO de Chile, fue clave para la cultura única de la isla.63
Siguieron otros. En 1770, una expedición española tomó posesión de la isla en nombre de la corona,23 y en 1774 el capitán James Cook recaló allí, impresionado por los monumentos y sorprendido por lo empobrecidos que parecían los isleños.24 Esos primeros visitantes dejaron dibujos y crónicas que los historiadores aún usan, aunque cada uno interpretó la isla según sus propias expectativas.
Los viajes trajeron más que visitantes. La declaración de la UNESCO describe el contacto con europeos en el siglo XVIII como un momento en que los recursos naturales de la isla ya estaban agotados y su sociedad, en crisis.63 Lo que vino después en el siglo siguiente fue mucho peor que todo lo que habían traído los barcos del siglo XVIII.
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Fechas clave
Hacia el año 600
Navegantes procedentes de las Marquesas llegan a la isla.1
713 d.C
Ahu Tahai, el ahu más antiguo datado.12
1722
Un barco holandés llega en Pascua.3
1862
Isleños son llevados a las guaneras de Perú.13
1888
Chile toma posesión de la isla.14
1966
Rapa Nui vuelve al Estado chileno.15
2017
Los rapanui se hacen cargo del parque.5
En 1862, una flota de barcos negreros llegó para secuestrar isleños y llevarlos a cavar guano en la costa de Perú.13 Tras las protestas de franceses y británicos, se ordenó la repatriación, pero solo unos quince de los secuestrados regresaron, y trajeron consigo la viruela, que resultó letal para el pueblo de la isla.64
Los misioneros de los Sagrados Corazones llegaron en 1864,65 y en 1870 el francés Dutroux-Bornier llegó para apropiarse de las tierras, mientras su socio John Brander enviaba trabajadores a plantaciones en otros lugares, dejando solo a 175 rapanui en la isla.21 La declaración de la UNESCO de Chile resume así el resultado: la colonización, el ganado, las enfermedades y, sobre todo, la esclavitud redujeron la población a poco más de un centenar.22
El conocimiento se perdió con la gente. La misma declaración vincula este colapso con la pérdida del sistema de escritura rongorongo, aún no descifrado.66 Ese mismo decenio, un moai abandonó la isla: en 1870, la corbeta O'Higgins se llevó uno a Santiago, la estatua que hoy se conoce como Moai Tau.67
Vídeo

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Se cristalizó en el culto a Make Make, dios creador, y en la ceremonia del tangata manu, el hombre pájaro, donde cada año las distintas líneas familiares competían por el poder político.
Antes de un día histórico
La Isla de Pascua pasó a ser parte de Chile el 9 de septiembre de 1888,4 cuando el comandante Policarpo Toro, al mando del buque Angamos, tomó posesión en nombre del gobierno chileno.14 Ese mismo año, la isla se convirtió en una enorme granja de ovejas, y los isleños, que vivían de la pesca, pasaron a ser arrendatarios de las empresas extranjeras que la gestionaban.68
En 1917, la isla quedó bajo la autoridad naval del Territorio Marítimo con sede en Valparaíso,69 y en 1936 la empresa ganadera abandonó sus pretensiones a cambio de un arrendamiento de 20 años.70 La protección de la arqueología comenzó sobre el papel en 1935, cuando el 16 de enero se creó el parque nacional y el 23 de julio la isla fue declarada Monumento Histórico.71
La arqueología sistemática llegó con la expedición de Thor Heyerdahl en 1955,72 cuyo equipo realizó además las primeras restauraciones documentadas de moai.54 Cuando terminó el arrendamiento, Rapa Nui volvió al Estado chileno en 1966,15 y el turismo junto con el nuevo valor otorgado al patrimonio de la isla comenzaron a redefinir la relación entre su pueblo y el Estado.
La protección moderna tomó forma en las décadas siguientes. La Biblioteca Nacional registra que en 1976 el parque pasó a llamarse Parque Nacional Rapa Nui, con una extensión de 7.130 hectáreas, alrededor del 43% de la isla,73 y CONAF data tanto sus límites actuales como su inclusión en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO a 1995, con la inscripción el 8 de diciembre.74 El museo de la isla, creado por decreto el 10 de octubre de 1973, alberga las colecciones del padre Sebastián Englert.25
El 23 de noviembre de 2017, la gestión del parque pasó formalmente al pueblo rapanui, y desde entonces la comunidad indígena Ma'u Henua se encarga de su administración.5 El traspaso se basa en una concesión de 50 años aprobada en una consulta indígena en la que más del 86% votó a favor,75 y la comunidad cuenta hoy con 2.500 miembros.76
La historia también está volviendo a casa. Tras 152 años en Santiago, el moai de basalto Moai Tau ha regresado a la isla,41 dentro de un programa para repatriar restos ancestrales y objetos sagrados.77 Cada febrero, el festival Tapati llena dos semanas con danzas, concursos y pinturas corporales,78,62 prueba de que la cultura que lees en esta página sigue muy viva.
Preguntas frecuentes
El navegante neerlandés Jacob Roggeveen la alcanzó un domingo de Pascua de 1722.3
La comunidad rapanui lleva gestionando el parque nacional desde 2017.5
La escritura rongorongo se perdió en el colapso y sigue sin descifrarse.66
Fuentes
Más para leer
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